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Le changement climatique pourrait avoir de lourdes conséquences sur le fleuve Colorado
Dans le cadre de cette nouvelle séquence d'eau, tous les vendredis (Samedi en version imprimée) nous pouvons aborder un tout nouveau sujet lié à la sécurité de l’eau dans les comtés d’Iron et de Washington. Vérifiez à nouveau chaque semaine pour des mises à jour sur les points d'eau en cours, entretiens avec des consultants, et des explorations sur la manière dont nous garantirons un meilleur avenir en matière d'eau pour les communautés en plein essor du sud-ouest de l'Utah..
Exploiter des capacités informatiques toujours croissantes, un tout nouveau étude a analysé le débit fluvial dans le bassin du fleuve Colorado à un niveau plus fin., échelle plus zoomée que ce qui était auparavant possible. Et ce qu’ils ont découvert ne constitue peut-être pas une bonne nouvelle pour le 40 millions de personnes qui dépendent actuellement de l'eau du fleuve Colorado.
À propos 85 100 % de l’eau du fleuve Colorado provient du manteau neigeux et des précipitations dans la zone du cours supérieur du fleuve, sur le versant ouest des montagnes Rocheuses du Colorado.. De là, il continue en aval pour étancher la soif de villes comme Las Vegas, Phénix et, si le Oléoduc du lac Powell est construit, St. Georges. Mais avant qu'il ne dévale les pentes montagneuses et ne mène à la rivière, une partie de cette eau est aspirée par les forêts sempervirentes des hautes Alpes.
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Les scientifiques ont découvert que, en réduisant l’échelle de la grille cartographique utilisée pour connaître et résumer la dynamique de l’eau dans la zone du cours supérieur du Colorado, ils ont pu saisir davantage la nuance environnementale de la façon dont un paysage montagneux affecte la quantité d'eau qui finit par s'écouler en aval.. Leurs découvertes, publié en ligne fin juillet dans le journal Lettres d'analyse environnementale, suggèrent que les modèles antérieurs utilisant des grilles cartographiques plus grossières auraient pu simplifier à l'extrême la position des forêts à feuilles persistantes sur les pentes alpines élevées et sous-estimer la manière dont elles pourraient réagir au changement climatique.
« Les modes actuellement utilisées pour prédire l’approvisionnement futur en eau du sud-ouest des États-Unis. s'appuient avant tout sur ces grilles très massives qui simplifient les montagnes," mentionné Lauren Foster, un hydrologue travaillant dans un groupe d'évaluation des menaces environnementales au Colorado, Neptune et compagnie, et créateur principal du document d'analyse. "Mais il existe une bande d'altitude particulière où la forêt peut être très sensible à la hausse des températures., et ce groupe sera simplifié à l’extrême avec ces grilles plus grandes.
Tout comme les gens ont tendance à transpirer davantage et doivent boire plus d’eau lors des journées d’été les plus chaudes., les buissons perdent également de l'eau dans l'air via ce qu'on appelle l'évapotranspiration et devraient absorber plus d'eau du fond pour compenser cette perte lorsque les températures augmentent.. Cela est particulièrement vrai pour les forêts de haute altitude qui peuvent être adaptées à des conditions plus froides..
Ce qui est apparu à ces scientifiques en zoomant sur les parcelles forestières, c'est que, parce que le climat se réchauffe et que les arbres ont besoin d'absorber plus d'eau pour contrecarrer l'augmentation des pertes par évaporation, la quantité d’eau restant à circuler en aval diminuera 4 p.c supérieur à ce que les modes précédentes ont calculé.
"Que 4 La distinction p.c peut sembler être une petite quantité," a mentionné Foster. « Mais faut-il extrapoler cela à toutes les Rocheuses ?, c'est vraiment une énorme quantité d'eau pour le fleuve Colorado. Ce serait peut-être une chose si les modèles actuels sous-estimaient peut-être notre futur approvisionnement en eau, car alors vous vous prépareriez certainement à un avenir avec plus d’eau.. Mais le fait qu’ils surestiment, cela signifierait que nous avons beaucoup moins d’eau que prévu dans le prochain 50 années."
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Cet impact persistant ne se limitera pas au bassin du fleuve Colorado. La même découverte pourrait être liée, a mentionné Foster, à toute rivière provenant des sources des montagnes. Avec l'ouest des États-Unis. on s’attend à ce que les résultats du réchauffement et du séchage soient inférieurs aux futurs scénarios de changement climatique, Cette découverte selon laquelle les buissons n’ont pas été entièrement pris en compte par les modèles antérieurs pourrait laisser présager des pénuries d’eau généralisées alors que les cultures, confrontées à un environnement changeant, se disputent leur part..
Mais si vous y réfléchissez, cela peut être une lueur d’espoir pour le fait que cet été, des centaines d’hectares de forêts de l’ouest sont partis en fumée., suppose une fois de plus. Sans forêts pour ombrager les pentes des montagnes, fonte des neiges lente, et terre racinaire en place, nos rivières pourraient être dans un état encore pire.
"Ce que nous devons faire, c'est commencer à prendre en compte ce flux d'évaporation plus important dont nous savons tous qu'il se produit, une fois que nous aurons effectué une recherche approfondie., nous le voyons," a mentionné Foster. « Nous devons commencer à prendre en compte cet impact sur nos eaux une fois que nous prévoyons des changements climatiques inférieurs. »
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Malheureusement, Brian Richter, président de Eaux durables, un groupe mondial de formation sur l'eau, a mentionné qu'il voyait que des sciences comme celle-ci étaient trop souvent ignorées. Il a lu les recherches de Foster et les a qualifiées de « science solide avec des données moins bonnes ». Il pense que l’étude fournit une explication plus complète des raisons pour lesquelles le réchauffement climatique a un impact négatif sur les programmes d’eau locaux.. Cependant, il n’espère pas que cela encouragera des changements dans la planification municipale de l’eau..
« Je ne pense pas que les gestionnaires de l’eau et les décideurs politiques du bassin du fleuve Colorado prêtent suffisamment attention à ce que nous disent les sciences climatiques.,» Richter a mentionné. « Je pense que les effets de cette science climatique sur l’approvisionnement en eau du fleuve Colorado sont bien plus graves que ce qu’ils nous amènent à croire.. Jusqu'à ce qu'ils commencent à prendre ces informations au sérieux et à les intégrer dans leurs projections d'approvisionnements et de demandes d'eau à l'avenir., ils ne vont pas nous donner une image complète et digne de confiance.
C'est, a mentionné Richter, il nous appartient d'exiger que la science actuelle de l'eau soit prise en compte pour répondre aux besoins futurs en matière d'eau..
Joan Meiners est journaliste d'environnement pour The Spectrum & Informations quotidiennes via l'initiative Report for America de The GroundTruth Mission. Suivez-la sur Twitter à @beecycles ou envoyez-lui un e-mail à jmeiners@thespectrum.com.
