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Mudança climática pode atingir gravemente o Rio Colorado
Como parte desta nova sequência de água, toda sexta-feira (Sábado impresso) estaremos abordando um assunto totalmente novo relacionado à segurança da água nos condados de Iron e Washington. Verifique novamente todas as semanas se há atualizações sobre pontos de água em andamento, entrevistas com consultores, e explorações de como garantiremos um futuro melhor em termos de água para as comunidades emergentes no sudoeste de Utah.
Aproveitando capacidades de computação cada vez maiores, um novo estudar analisou o fluxo dentro da Bacia do Rio Colorado em um nível mais preciso, escala mais ampliada do que era possível anteriormente. E o que eles descobriram não será uma boa informação para o 40 milhões de pessoas que atualmente dependem da água do Rio Colorado.
Sobre 85 p.c da água do rio Colorado se origina da neve acumulada e das chuvas na área das cabeceiras do rio, na encosta oeste das Montanhas Rochosas do Colorado.. De lá, continua rio abaixo para saciar a sede de cidades como Las Vegas, Fênix e, se o Oleoduto do Lago Powell é construído, Santo. Jorge. Mas antes de escorrer pelas encostas montanhosas e chegar ao rio, parte dessa água é sugada por florestas sempre verdes nos altos Alpes.
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Os cientistas descobriram que, diminuindo a escala da grade do mapa usada para conhecer e resumir a dinâmica da água na área das cabeceiras do Colorado, eles foram capazes de capturar mais as nuances ambientais de como uma paisagem montanhosa influencia a quantidade de água que acaba fluindo rio abaixo. Suas descobertas, publicado on-line no final de julho na revista Cartas de Análise Ambiental, Sugerimos que os modelos anteriores que usavam grades de mapas mais grosseiras poderiam ter simplificado demais a posição das florestas perenes nas encostas alpinas extremas e subestimado como elas poderiam responder às mudanças climáticas..
“Os modelos atualmente usados para prever o abastecimento futuro de água para o sudoeste dos EUA. baseiam-se principalmente nessas grades muito massivas que simplificam as montanhas,” mencionado Lauren Foster, um hidrólogo de um grupo de avaliação de ameaças ambientais no Colorado, Netuno e Companhia, e principal criador do artigo de análise. “Mas há uma faixa específica de elevação onde a floresta pode ser muito sensível ao aumento das temperaturas, e essa banda ficará simplificada demais com essas grades maiores.”
Assim como as pessoas tendem a suar mais e precisam beber mais água nos dias mais quentes de verão, os arbustos também perdem água para o ar por meio do que é conhecido como evapotranspiração e devem absorver mais água do fundo para compensar essa perda quando as temperaturas sobem. Isto é muito verdade para florestas de grande altitude, que podem ser adaptadas a circunstâncias mais frias.
O que ficou em foco para esses cientistas ao ampliarem as manchas florestais é que, porque o clima esquenta e as árvores precisam absorver mais água para neutralizar a crescente perda por evaporação, a quantidade de água que sobra para circulação rio abaixo diminuirá 4 por cento maior do que os modelos anteriores calcularam.
"Que 4 A distinção por pc pode parecer uma pequena quantidade,” mencionou Foster. “No entanto, você deve extrapolar isso em todas as Montanhas Rochosas, é realmente uma enorme quantidade de água para o Rio Colorado. Poderia ser uma coisa se os modelos atuais estivessem subestimando nosso abastecimento futuro de água, porque então você estaria se preparando para um futuro com mais água. Mas o fato de que eles estão superestimando, isso significaria que temos menos água do que esperamos no próximo 50 anos."
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Este impacto perene não se restringirá à Bacia do Rio Colorado. A descoberta idêntica pode estar relacionada, mencionou Foster, para qualquer rio proveniente de cabeceiras de montanhas. Com o oeste dos EUA. espera-se que sofra efeitos de aquecimento e secagem abaixo das condições futuras de mudança climática, esta descoberta de que as árvores não foram totalmente contabilizadas pelos modelos anteriores pode prever uma escassez generalizada de água, à medida que as culturas que lutam com um ambiente em mudança competem pela sua parte.
Mas se você está pensando, isso pode ser uma fresta de esperança para o fato de que neste verão centenas de centenas de hectares de florestas ocidentais viraram fumaça, suponha mais uma vez. Sem florestas para sombrear as encostas das montanhas, derretimento lento da neve, e solo de raiz no lugar, nossos rios poderiam estar em situação ainda pior.
“O que precisamos fazer é começar a contabilizar esse maior fluxo de evaporação que todos sabemos que está ocorrendo, uma vez que fazemos uma pesquisa aprofundada., nós vemos isso,” mencionou Foster. “Precisamos começar a contabilizar esse impacto em nossas águas quando prevermos o fornecimento abaixo das mudanças climáticas.”
Tristemente, Brian Richter, presidente de Águas Sustentáveis, um grupo mundial de treinamento em água, mencionou que vê ciências como essa muitas vezes sendo ignoradas. Ele leu a pesquisa de Foster e a chamou de “ciência sólida com dados piores”. Ele acha que o estudo fornece uma racionalização mais completa de por que o aquecimento climático está tendo um impacto negativo nos sistemas hídricos locais.. No entanto, ele não tem esperança de que isso encoraje mudanças no planejamento hídrico municipal..
“Não creio que os gestores da água e os decisores políticos na Bacia do Rio Colorado estejam a prestar muita atenção ao que a ciência meteorológica nos diz.,” Richter mencionou. “Acho que os resultados desta ciência climática para o abastecimento de água no Rio Colorado são muito mais graves do que nos levam a acreditar. Até que eles comecem a levar essas informações a sério e incluí-las em suas projeções de suprimentos e demandas por água no futuro, eles não nos darão uma imagem completa e confiável.”
Isso é, mencionou Richter, cabe a nós exigir que a ciência hídrica atual seja levada em consideração para atender às futuras necessidades hídricas.
Joan Meiners é repórter de ambiente do The Spectrum & Informações diárias por meio da iniciativa Report for America da The GroundTruth Mission. Fale com ela no Twitter em @beecycles ou envie um e-mail para jmeiners@thespectrum.com.
