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Der lokale Wetterwechsel könnte den Colorado River hart treffen
Im Rahmen dieser neuen Wasserreihe befassen wir uns jeden Freitag (in gedruckter Form am Samstag) mit einem neuen Thema im Zusammenhang mit der Wassersicherheit in den Landkreisen Iron und Washington. Schauen Sie jede Woche erneut vorbei, um Updates zu aktuellen Wasserstellen, Interviews mit Beratern und Untersuchungen darüber zu erhalten, wie wir den aufstrebenden Gemeinden im Südwesten Utahs eine bessere Wasserzukunft garantieren können.
Die Nutzung immer größerer Rechenkapazitäten ist etwas völlig Neues Studie hat den Flussfluss im Colorado River Basin in einem feineren, vergrößerten Maßstab analysiert, als dies bisher möglich war. Und was sie herausgefunden haben, ist keine gute Nachricht für die 40 Millionen Menschen, die derzeit auf das Wasser des Colorado River angewiesen sind.
Etwa 85 Prozent des Wassers des Colorado River stammen aus Schneedecke und Niederschlägen im Quellgebiet des Flusses am Westhang der Rocky Mountains in Colorado. Von dort aus geht es weiter flussabwärts, um den Durst von Städten wie Las Vegas, Phoenix und, falls vorhanden, zu stillen Lake-Powell-Pipeline wird gebaut, St. George. Doch bevor es die Berghänge hinunterrieselt und zum Fluss fließt, wird ein Teil dieses Wassers von hochalpinen immergrünen Wäldern aufgesaugt.
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Die Wissenschaftler fanden heraus, dass sie durch die Verkleinerung des Kartenrasters, mit dem die Wasserdynamik im Quellgebiet des Colorado erfasst und zusammengefasst wurde, in der Lage waren, die Umweltnuancen besser zu erfassen, wie eine Berglandschaft die Wassermenge beeinflusst, die letztendlich flussabwärts fließt. Ihre Erkenntnisse, online veröffentlicht Ende Juli in der Zeitschrift Briefe zur Umweltanalyseweisen darauf hin, dass frühere Modelle, die gröbere Kartengitter verwendeten, die Position immergrüner Wälder an hohen Alpenhängen möglicherweise zu stark vereinfacht und unterschätzt haben, wie sie auf lokale Wetteränderungen reagieren könnten.
„Die derzeit verwendeten Modelle zur Vorhersage der zukünftigen Wasserversorgung im Südwesten der USA basieren auf diesen sehr großen Gittern, die die Berge vereinfachen“, sagte er Lauren Foster, ein Hydrologe mit einer Gruppe zur Bewertung von Umweltbedrohungen in Colorado, Neptun und Unternehmenund Hauptersteller des Analysepapiers. „Aber es gibt ein bestimmtes Höhenband, in dem der Wald sehr empfindlich auf steigende Temperaturen reagiert, und dieses Band wird mit diesen größeren Rastern zu stark vereinfacht.“
Da Menschen an heißeren Sommertagen dazu neigen, mehr zu schwitzen und mehr Wasser trinken müssen, verlieren Bäume durch die sogenannte Evapotranspiration auch Wasser an die Luft und müssen bei steigenden Temperaturen mehr Wasser vom Boden aufnehmen, um diesen Verlust auszugleichen. Das gilt insbesondere für hochgelegene Wälder, die an kältere Bedingungen angepasst werden können.
Was diesen Wissenschaftlern durch die Vergrößerung von Waldgebieten in den Sinn kam, ist, dass die Wassermenge, die flussabwärts zirkuliert, um 4 Prozent mehr sinken wird, als frühere Modelle berechnet haben, da sich das Klima erwärmt und Bäume mehr Wasser aufnehmen müssen, um steigenden Verdunstungsverlusten entgegenzuwirken.
„Dieser Unterschied von 4 Prozent scheint eine kleine Menge zu sein“, sagte Foster. „Aber wenn man hochrechnet, dass es in allen Rocky Mountains wirklich eine enorme Wassermenge für den Colorado River ist. Es könnte ein Faktor sein, wenn die aktuelle Mode unsere zukünftige Wasserversorgung unterschätzt hätte, denn dann würde man sich auf eine Zukunft mit mehr Wasser vorbereiten. Aber die Tatsache, dass sie überschätzen, würde bedeuten, dass wir in den nächsten 50 Jahren weniger Wasser haben, als wir erwarten.“
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Dieser immergrüne Einfluss wird nicht auf das Colorado River Basin beschränkt sein. Die gleiche Entdeckung könne laut Foster mit jedem Fluss in Verbindung gebracht werden, der aus Gebirgsquellen entspringt. Da im Westen der USA in Zukunft mit Erwärmungs- und Austrocknungseffekten zu rechnen ist, kann die Entdeckung, dass Bäume in früheren Klimatrends nicht vollständig berücksichtigt wurden, auf weitreichende Wasserknappheit hindeuten, da Pflanzen, die mit einer sich verändernden Atmosphäre ringen, um ihren Anteil konkurrieren.
Wenn Sie jedoch darüber nachdenken, könnte dies ein Lichtblick auf die Tatsache sein, dass in diesem Sommer wieder Hunderte Hektar westlicher Wälder in Rauch aufgegangen sind. Ohne Wälder, die die Berghänge beschatten, ohne schleppende Schneeschmelze und ohne vorhandenen Wurzelboden, könnte der Zustand unserer Flüsse noch schlimmer sein.
„Wir müssen damit beginnen, den größeren Verdunstungsfluss zu berücksichtigen, von dem wir wissen, dass er auftritt, weil wir ihn sehen, wenn wir eine gründliche Untersuchung durchführen“, sagte Foster. „Wir müssen damit beginnen, diese Auswirkungen in unseren Gewässern zu berücksichtigen, sobald wir vorhersagen, dass der Klimawandel unter dem Klimawandel liegt.“
Leider, Brian Richter, Präsident von Nachhaltige Gewässer, eine weltweite Wasser-Trainingsgruppe, sagte, er sehe, dass Wissenschaft wie diese allzu oft ignoriert wird. Er erfuhr von Fosters Forschung und nannte sie „gute Wissenschaft mit schlechteren Informationen“. Er glaubt, dass die Studie eine umfassendere Erklärung dafür liefert, warum sich die Klimaerwärmung negativ auf die lokalen Wassersysteme auswirkt. Allerdings hofft er nicht, dass dadurch Änderungen in der kommunalen Wasserplanung gefördert werden.
„Ich glaube nicht, dass die Wassermanager und politischen Entscheidungsträger im Colorado River Basin ausreichend darauf achten, was uns die lokale Wetterwissenschaft sagt“, sagte Richter. „Ich bin der Meinung, dass die Ergebnisse dieser Klimaforschung für die Wasserversorgung im Colorado River weitaus gravierender sind, als sie uns vor Augen führen. Solange sie nicht anfangen, diese Informationen kritisch zu betrachten und in ihre Prognosen zu Wasserversorgung und -bedarf in der Zukunft einzubeziehen, werden sie uns kein vollständiges und zuverlässiges Bild liefern.“
Es liegt uns am Herzen, so Richter, dass wir fordern, dass die aktuelle Wasserwissenschaft bei der Bewältigung des zukünftigen Wasserbedarfs berücksichtigt wird.
Joan Meiners ist Umgebungsreporterin für The Spectrum & Tägliche Informationen über die Report for America-Initiative der GroundTruth Mission. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @beecycles oder senden Sie ihr eine E-Mail an jmeiners@thespectrum.com.
