Vom Fairway aus baut Johnson einen Vorsprung von 5 Schlägen in East Lake auf

ATLANTA (AP) – Dustin Johnson sah zu, wie sein Eröffnungszug lange segelte und sanft nach rechts fiel, genau wie er es sich vorgestellt hatte. So auch die anschließende Fahrt. Das war jeden Tag in East Lake so, und das Endergebnis war vorhersehbar.

Johnson spielt den besten Golfsport und scheint schwerer zu schlagen als je zuvor.

Als er mit einem 10-Fuß-Birdie abschloss, glich Johnson den Tiefpunkt am Sonntag mit einem 6-unter-64 aus und baute damit einen Vorsprung von fünf Schlägen auf Justin Thomas und

„Ich habe bei allem, was ich gerade tue, viel Selbstvertrauen gewonnen“, sagte Johnson.

Eine schnelle Reparatur auf dem Gelände am Vorabend war alles, was er wollte, um das Problem in Ordnung zu bringen. Johnson verfehlte nur drei Spielbahnen und nie viel. Bis auf drei Löcher machte er an allen Löchern einen Birdie und schaffte sieben davon.

„Er hat gezeigt, was er kann“, sagte Schauffele. „Wenn er tut, was er normalerweise tut, wird es fast unmöglich sein, ihn zu fangen.“

Heutzutage ist es für Johnson normal, für alle anderen entmutigend zu sein.

Er lag bei 19 unter Par und hatte damit zum vierten Mal in Folge zumindest einen Anteil an der 54-Loch-Führung. Er verwandelte fast in einen 11-Schuss-Sieg beim TPC Boston. Er scheiterte letzte Woche in den Playoffs bei Olympia Fields an einem 65-Fuß-Putt von Jon Rahm in der PGA-Meisterschaft und einem 65-Fuß-Putt von Collin Morikawa.

„Wir wollen, dass Dustin uns einen Knochen zuwirft und keinen Tag mehr hat“, sagte Rahm, der schon sechs Jahre alt war.

Johnson ist sich besser als jeder andere bewusst, dass es noch nicht vorbei ist. Vor drei Jahren hatte er in Shanghai einen Vorsprung von sechs Schlägen und gewann nicht, obwohl er einen brandneuen Satz Eisen hatte und eine fünfwöchige Pause hinter sich hatte. Außerdem hatte er vor zwei Wochen einen Vorsprung von fünf Schlägen bei The Northern Faith und vernichtete den Platz und den Ball, um mit 11 Schlägen zu gewinnen.

„Wenn er den Ball so schlägt, wie jeder weiß, dass er es kann und wie er ihn am besten platziert … Ich habe ihn schon lange nicht mehr so ​​effektiv putten sehen“, sagte Harris English. „Es ist anstrengend aufzuhören.“

Nur vier Spieler haben eine geringe Chance, ihn zu erwischen.

Schauffele, ein Big-Game-Spieler, der vor drei Jahren die Tour-Meisterschaft gewann, ließ nur einen Schlag auf der ersten 9 fallen und vollendete mit einem 10-Fuß-Birdie-Putt eine 67, die ihn zusammen mit Johnson in die letzte Gruppe brachte.

Thomas verfehlte einen 16-Zoll-Par-Putt auf dem zehnten Loch, das er unachtsam ausnutzte, erholte sich abermals mit einem 25-Fuß-Birdie-Putt auf dem härtesten Par 3 in East Lake und machte zwei zusätzliche Birdies für eine 66.

Sie lagen bei 14 unten.

„DJ spielt offensichtlich gut mit. Das war jetzt nicht einfach“, sagte Thomas. „Es ist immer noch East Lake. Aber auf diesem Kurs kann etwas passieren. Sie können 63 oder 64 schießen, oder Sie können ganz einfach 73 oder 74 schießen. Ich muss nur hoffen, dass morgen meine 63 oder 64 ist.“

Rahm hatte eine wilde Woche. Er eröffnete mit einer 65, folgte mit einer 74 und erholte sich dann mit einer 66. Er spielte ohne Bogey und seine Runde fühlte sich erst besser an, als er mit zwei Birdies abschloss.

„Das einzig Gute, was ich für mich anstrebe, ist, dass wir hier sind, um zu gewinnen, also ist morgen in jeder Hinsicht ein grünes Licht“, sagte Rahm.

Morikawa erholte sich mit fünf Birdies auf den nächsten neun und rettete so einen schwierigen Start für eine 67. Er hatte sieben Rückstand.

Auch Daniel Berger hatte eine 64, machte jedoch keinen Vorsprung auf Johnson und blieb 9 zurück. Mit 10 unter war auch Sungjae Im, der mit Johnson im letzten Team spielte und sich hätte fragen sollen, was ihn getroffen hat. Ich bin 72 erschossen.

Der FedEx Cup beschäftigt Johnson, seit er 2016 eine große Chance auf den Sieg verpasst hat.

In der letzten Runde des Jahres ging er punktgleich an der Spitze, konnte dann aber keinen Platz mehr finden und schloss mit einer 73 ab. Er hatte immer noch die Chance, den FedEx Cup zu gewinnen, als es nur um Faktoren ging. Nur ein Spieler hätte ihn an diesem Tag vernichten können, und es war Rory McIlroy, der am Sechzehnten einen Schlag vom Grün zum Eagle erzielte und dann in einem Dreier-Playoff gewann.

Johnson nutzt Siege und Niederlagen aus, egal wie übertrieben oder wie niederschmetternd sie sind. Trotzdem denkt er an diesen Tag zurück, vor allem weil der FedEx Cup voller großer Namen ist und seiner noch nicht darunter ist.

„Der FedEx-Cup-Champion zu werden, ist etwas, was ich tun möchte. Es ist etwas, das ich in meinem Lebenslauf haben möchte, nachdem ich das Golfspielen aufgegeben habe“, sagte er. „Ja, es bedeutet mir sehr viel. Ich möchte dieses Spiel unbedingt gewinnen.

McIlroy wird dieses Jahr nicht im Konzern sein. Er schlenderte vom siebzehnten Abschlag und tauchte erneut bei Johnson auf, auf dem Weg zum 14., einem 512 Yards langen Par 4 und dem schwierigsten am East Lake. Johnson war bereits 10 Schüsse vor ihm, schlug dann einen Schlag über das Grün und machte einen 15-Fuß-Birdie-Putt.

McIlroy machte am siebzehnten einen Birdie und rettete damit eine 70. Er hatte wieder 11 Punkte.