Boomende Front Range-Städte unternehmen erste Schritte zum Bau eines 500-Millionen-Dollar-Staudamms und Stausees in der Nähe von Holy Cross Wilderness

HOMESTAKE CREEK – 100 Meilen vom Siedlungsgebiet Entrance Vary in Colorado entfernt grub die Gebietsforscherin Delia Malone ihre Finger in schwammige Hochgebirgsfeuchtgebiete am Rande der Holy Cross Wilderness.

Sie entdeckte etwa 38 cm unter der Erde teilweise verfaulte Wurzeln, Zweige und die kühle Feuchtigkeit eines Moores. Diese Gebäude sind über Jahrhunderte hinweg entstanden und speichern Wasser, das durch schmelzenden Schnee herabsickert.

Malone hat etwa 20 Löcher pro Tag gegraben und Moore für den U.S. Forest Service untersucht, um die Wasserspeicherungsmethoden der Natur besser zu verstehen – die die Vegetation und die Wasserläufe erhalten, die 40 Millionen Menschen im ganzen Land leben Colorado River Angesichts der zunehmenden Trockenheit sind die Gewässer abhängig.

Aurora und Colorado Springs planen, diese Feuchtgebiete zu überfluten und die reine Speicherung durch ein künstliches System zu ersetzen: einen 500-Millionen-Dollar-Staudamm und einen Stausee, was eine Änderung der Wildnisgrenzen erfordern wird.

Die Städte haben jeweils Anspruch auf 10.000 Acre-Fuß pro Jahr des Wassers, das aus der Wildnis fließt, und pumpen das, was der Stausee auffängt, abzüglich der Verdunstung, durch Tunnel unter den Bergen zu anderen Stauseen und schließlich in Rohre, die regelmäßige Ströme aus städtischen Wasserhähnen, Mooren, Duschen und Sprinkleranlagen transportieren.

„Die natürlichen Prozesse, die die Wasserspeicherung ermöglichen, sind bei wechselndem Wetter umweltfreundlicher“, sagte Malone. „Stellen Sie sich unsere Berge als gewaltige Wassertürme vor. Warum sollten Sie dieses reine Speichersystem zerstören wollen?“

Drei Jahre nachdem die Bundesregierung das geplante 1-Milliarden-Dollar-Projekt Two Forks Dam entlang des South Platte River südwestlich von Denver gestoppt hat, unternehmen die Städte in Front Vary erneut erste Schritte zur Umleitung von zusätzlichem Wasser durch Berge. Ihr Reservoir, das teilweise in der Holy Cross Wilderness zwischen Leadville und Minturn liegt, würde natürliche Prozesse opfern, um die Entwicklung und das Wachstum der Bevölkerung aufrechtzuerhalten und die Natur zu nutzen, um den menschlichen Durst zu stillen.

Stadtbeamte sagen, dass die weitere Stadtentwicklung von der Umleitung von zusätzlichem Wasser abhängt. Ihre ersten Schritte, beginnend mit seismischen Untersuchungen in diesem Herbst, stießen jedoch auf Turbulenzen.

Moore spielen eine Schlüsselrolle und sorgen dafür, dass Bäche und Flüsse auch nach der Schneeschmelze im Winter weiter fließen. Und da die Klimaerwärmung zu einem schnelleren Schmelzen führt und das Grundwasser im Colorado River erschöpft, werden natürliche Feuchtgebiete immer mehr als wichtig für die Lebenserhaltung angesehen. Die Vorteile traten in diesem Sommer besonders hervor, da der Westen extreme Hitze, Waldbrände und Dürre ertragen musste.

Umweltteams unter der Leitung von Colorado Headwaters, der Sierra Membership, Save the Colorado und WildEarth Guardians lehnen den Damm und den Stausee entschieden ab.

Aber die Bauherren von Entrance Vary Verlangen nach mehr Wasser intensiviert sich. Überall in den Bergen wurden Bauplätze auf staubigen Ebenen, Straßen und Stromleitungen errichtet, schwere Erdbaumaschinen piepen und Zimmerleute hämmern auf Dächer.

Die örtlichen Regierungen haben bereits genehmigte Genehmigungen für den Hausbau in einem Tempo erhalten, das in einigen Gebieten den Wasserverbrauch voraussichtlich fast verdoppeln wird.

Die Beamten von Colorado Springs erteilten im vergangenen Jahr 3.982 Genehmigungen für brandneue Einfamilienhäuser, 18 % mehr als im Durchschnitt der letzten fünf Jahre, so die Informationen der Denver Post. Sie schätzten, dass die derzeitige Einwohnerzahl von rund 476.000 im Jahr 2070 „zum Zeitpunkt des Ausbaus“ 723.000 erreichen wird. Dies erfordert nach aktuellen Stadtprognosen 136.000 bis 159.000 Acre-Fuß Wasser pro Jahr, gegenüber 70.766 Acre-Fuß im Jahr 2019.

Die Beamten von Aurora schätzten, dass ihre Einwohnerzahl von 380.000 bis 2050 auf 573.986 ansteigen wird. Sie haben völlig neue Gemeinden gegründet, wie zum Beispiel das 620 Hektar große Painted Prairie mit mehr als 3.100 Wohneinheiten in der „Aerotropolis“, das die Verantwortlichen von Denver in der Nähe des Denver International Airport errichtet haben, und prognostizieren, dass der derzeitige Wasserverbrauch von 49.811 Acre-Fuß pro Jahr auf 85.000 steigen wird Acre-Fuß und sogar 130.158 Acre-Fuß in einer Situation mit starkem Wachstum und schneller Erwärmung.

Die Bereitstellung des Colorado Springs-Anteils aus der Holy Cross Wilderness „ist absolut notwendig. Was wir brauchen, ist ein ausgewogenes Portfolio an Wasserversorgungsoptionen“, sagte Pat Wells, Wassermanager für Colorado Springs Utilities, das Wasser aus bis zu 150 Meilen umleitet und für 70 % der Stadtversorgung auf Quellen im Colorado River Basin angewiesen ist.

Ob gewählte Führungskräfte angesichts der Wasserprobleme einem neuen Wachstum zustimmen sollten oder nicht, „ist eine wichtige Frage, über die Wasserversorgungsmanager immer nachdenken“, sagte Wells. „Sollten wir Bedenken hinsichtlich der Wasserversorgung bei Landnutzungsgenehmigungen berücksichtigen?“

Um einen neuen Damm und Stausee schmackhafter zu machen, erforschen die Städte beispiellose „Abhilfemaßnahmen“, indem sie die unterirdischen Moore ausgraben und physisch beseitigen, sie dann transportieren und an einen anderen Ort verpflanzen, um zerstörte Feuchtgebiete wiederzubeleben. Ein Experiment auf einer Ranch südlich von Leadville beweise, so die Beamten, dass dies dazu beitragen könne, Verluste in den Feuchtgebieten von Homestake Creek auszugleichen.

Dies könnte eine 1999 im Regionalhauptquartier der Inside Division in Denver festgelegte Bundesrichtlinie in Frage stellen, die Moore als „unersetzlich“ einstuft. In der Berichterstattung heißt es, dass „eine Alternative zu Torffeuchtgebieten vor Ort oder in Form von Sachleistungen nicht für machbar gehalten wird“ und dass „vermutlich konzentrierte Anstrengungen unternommen werden, um die Umsiedlung geplanter Stauseen zu fördern … die, wenn möglich, Moore beeinflussen könnten.“

Gesäumt von Gräsern und Sträuchern bedecken wasserreiche Moore das Homestake Valley – Feuchtgebiete voller poröser Torfböden, die Mineralien und Vitamine aus dem Grundwasser gewinnen. Die Umsiedlung solcher Feuchtgebiete würde, wenn man sie versuchen würde, den Transport großer Erdblöcke und die fragile Präzision einer Organtransplantation erfordern, um die ökologische Funktion aufrechtzuerhalten.

„Wir prüfen, was machbar ist“, sagte Aurora Water Manager Marshall Brown, der letztes Jahr vor dem Kongress über das Reservoir aussagte.

Dieser Drang nach mehr Bergwasser „wird auf die Entwicklung zurückgeführt“, sagte Brown in einem Interview. „Colorado hat mit einer großen Zahl von Menschen zu kämpfen, die nach Colorado ziehen wollen. Viele Städte wachsen und bewältigen Entwicklungstrends. Es ist ein beliebter Staat mit gemeinsamen Städten. Wir alle kämpfen darum, wie wir mit der bevorstehenden Expansion umgehen sollen.“

„Städte müssen versuchen, mehr Wasservorräte zu entwickeln. Das Wasser in Colorado befindet sich ausschließlich am Westhang.

Wildniswasser zapfen

Als der Kongress 1980 die Holy Cross Wilderness gründete, verabschiedeten die Gesetzgeber Bestimmungen, die es Colorado Springs, Aurora, der Climax Mine, Vail Resorts, Eagle Valley-Behörden und anderen im Westen Colorados erlaubten, im Jahr insgesamt 30.000 Acre-Fuß Wasser zu erschließen. Ein 1968 erbauter Hauptdamm am Homestake Creek hatte bereits geringere Abflüsse und deutliche Schwankungen.

Jetzt müssen die Beamten des US-Forstdienstes entscheiden, ob eine Sondernutzungsgenehmigung erteilt werden soll, die es Aurora und Colorado Springs erlaubt, geologische Tests entlang des Homestake Creek durchzuführen – ein erster Schritt, ohne Beteiligung der Wasserversorger von Vail und Eagle Valley. Forstverwalter sprachen sich gegen eine umfassende Umweltverträglichkeitsprüfung für diese vorgeschlagenen Tests aus und erklärten, dass in Wäldern gebohrte Bohrlöcher für eine „kategorische Ausnahme“ in der Art in Frage kämen, wie sie für Bohrungen nach fossilen Brennstoffen und für Straßenbauarbeiten in Wäldern ununterbrochen gewährt werde.

American Rivers und Trout Limitless äußerten Bedenken hinsichtlich der mangelnden Kontrolle.

„Die Kommunen von Front Vary müssen verstehen, dass es keine verlässlichere Wasserversorgung am West Slope und im Colorado River Basin gibt. Und das galt bereits, als die Auswirkungen des Klimawandels auf das Wasser in unsere Überlegungen einbezogen wurden“, sagte Ken Neubecker, Leiter der Colorado-Initiativen von American Rivers. „Ein großes neues Reservoir könnte ziemlich verheerende Folgen haben.“

Der staatlich erstellte Wasserplan Colorados listet Dutzende potenzieller neuer Wasserversorgungsinitiativen auf, darunter auch den Versuch, das Quellgebiet des Eagle River entlang des Homestake Creek zu erschließen – wofür gemeinsame Konsultationen angeregt werden.

Gouverneur Jared Polis sagte kürzlich, er lehnt Umleitungen zwischen den Einzugsgebieten ab Wasser insgesamt. Polis weigerte sich jedoch, sich an diesem besonderen Vorhaben zu beteiligen. „Aufgaben dieser Art sind fortgeschritten, ihre Entwicklung dauert in der Regel Jahre und erfordert eine intensive Bewertung und ein Verständnis ihrer Auswirkungen, daher werden wir uns an dieser Stelle nicht darauf einlassen“, erklärte Polis-Pressesprecher Conor Cahill.

Allerdings lehnt Senatorin Kerry Donovan, D-Vail, die sieben Landkreise im gesamten Westen Colorados vertritt und Vorsitzender des Ausschusses für Landwirtschaft und reine Quellen der Gesetzgeber des Bundesstaates ist, die Herausforderung entschieden ab, sogar Machbarkeitstests, sagte sie in einem Interview auf ihrer Rinderfarm. „Ich werde bis zu meinem letzten Atemzug dagegen ankämpfen“, erklärte Donovan.

Die Natur für die Entwicklung nutzen

Colorado hat traditionell die Natur geopfert, um Entwicklung und Wachstum zu ermöglichen. Die Einwohnerzahl hat sich seit 1980 auf nunmehr 5,8 Millionen praktisch verdoppelt. Eintritt in verschiedene Städte und Bauern jährlich Saugen Sie mehr als 500.000 Acre-Fuß Wasser (1 Acre-Fuß entspricht 325.851 Gallonen) aus Flüssen im Westen Colorados, wodurch die Strömungen in Richtung Pazifik über Tunnel unterhalb der Kontinentalscheide nach Osten umgeleitet werden.

Im letzten Jahrzehnt hat sich das Finanzsystem von der Gewinnung von Vermögenswerten hin zu High-Tech-Innovationen verlagert eine boomende Freizeit- und Tourismusbranche – konstruiert unter Berufung auf die unberührte, unveränderte Natur.

Dämme und Stauseen, die einst routinemäßig angestrebt wurden, um die Entwicklung im trockenen Westen zu ermöglichen (westlich des Mississippi gibt es schätzungsweise 37.000 Dämme), werden aufgrund der Zerstörung, die Dämme in Feuchtgebieten und Lebensräumen für Wildtiere verursachen, zunehmend nicht gebaut.

Colorados letzte große Wasserprojekte wurden im Südwesten des Bundesstaates durchgeführt. Der McPhee-Staudamm und Stausee am Dolores River wurde 1985 fertiggestellt. Der Animas-La Plata-Staudamm und Stausee, der 1968 vom Kongress genehmigt wurde, wurde 2011 fertiggestellt.

Denver Water verbrachte 17 Jahre mit der Suche nach Genehmigungen, bevor es im Juli die letzte bundesstaatliche Genehmigung zur Erweiterung des bestehenden Gross Reservoirs westlich von Boulder durch die Erhöhung des Damms um 131 Fuß erhielt – ein Projekt, das nach seiner Bewältigung die Speicherung von zusätzlichem Wasser ermöglichen würde, das aus dem Colorado River Basin abgeleitet wurde.

Als die Environmental Safety Company 1990 den von den Städten Entrance Vary geplanten Two Forks Dam zerstörte, nannten die Beamten „inakzeptable Umweltschäden“. Dieses Reservoir hätte den städtischen Wasserbedarf über viele Jahre hinweg gedeckt, und die Stadtverwaltung warnte, dass es ihnen schwerfallen würde, noch mehr Menschen zu halten.

Aber Aurora hat durch den Bau einer 653 Millionen US-Dollar teuren Wasseraufbereitungsanlage, die Filter, chemische Verbindungen und mehr als 9.000 UV-Lichtlampen verwendet, um bis zu 50 Millionen Gallonen pro Tag zu reinigen und zu recyceln, nachgeholfen. Die einheimischen Regierungen zwischen Denver und Fort Rock nutzten das Pumpen von Grundwasser aus Grundwasserleitern, um die Entwicklung aufrechtzuerhalten. Diese Grundwasserleiter produzieren nicht mehr so ​​einfach Wasser. (Eine staatliche Untersuchung ergab, dass der Grundwasserspiegel seit 2008 um bis zu 16 Fuß gesunken ist.) Fort Rock hat Grundwasserleiter für bis zu 70 % seines Wassers angezapft.

Und der Naturschutz brachte große Vorteile: Der Wasserverbrauch in der Stadt sank nach Angaben des Versorgungsunternehmens von durchschnittlich rund 120 Gallonen pro Person und Tag auf nur 76 Gallonen in Colorado Springs. (Die Landwirtschaft benötigt 85 % der Wasserversorgung in Colorado, und auch Städte erwägen landwirtschaftliche Betriebe als Wasserquelle, um mehr Entwicklung und Wachstum zu ermöglichen.)

Wildtiere und Wildnis

Die Holy Cross Wilderness erstreckt sich über 122.797 Acres auf dem 14.006 Fuß hohen Mount of the Holy Cross, wo Schnee in Spalten ein Kruzifix hervorbringt. Bären, Hirsche, Elche, Luchse, Biber, Gänse, Fische und unzählige verschiedene Arten – einige davon ungewöhnlich und gefährdet – bewohnen das Reich.

Während etwa 2 % des Westens von Feuchtgebieten bedeckt sind, sind Ökologen zu dem Schluss gekommen, dass 80 % der Arten Feuchtgebiete als Lebensraum benötigen. Dazu gehören Arten wie Hirsche und Elche, die in Teilen Colorados zurückgehen.

Jerry Mallett, Präsident von Colorado Headwaters, der sich kürzlich Malone neben Homestake Creek anschloss, sagte, der Bau eines Staudamms und eines Stausees könne für Fische und Fische verheerend sein Tierwelt und würde verletzen Wildnisschutz, der vielen Amerikanern heilig ist.

„Das kann eine Katastrophe sein. Ein Großteil unseres Landes verlagert sich auf das Recycling und die Wiederverwendung von Wasser, weil das billiger ist und wir immer mehr über Wasseraufbereitungsanlagen verfügen. Und werden Colorado Springs und Aurora in 25 oder 30 Jahren über dieses Wasser hinauswachsen?“

„Sie werden wahrscheinlich weiter wachsen wollen. Dieses Problem wird ihr Problem nicht lösen“, sagte Mallett. „Und jetzt haben wir das Freizeitgeschäft übernommen. Wenn die Städte mit dem Bau fortfahren wollen, schön. Aber finden Sie eine andere Möglichkeit, dies zu tun. Sie müssen sich das ansehen. Wenn Sie wachsen, wird es mehr Besucherkonzentrationen, schlechte Luftqualität und Kriminalität geben. Das liegt an ihnen. Aber sie können unsere Vermögenswerte, auf die wir angewiesen sind, nicht nehmen. Schauen Sie sich unser 60-Milliarden-Dollar-Freizeitgeschäft an.“

Ein elementarer Kampf darüber, wie eng die Natur zu nutzen ist, hat begonnen. Wasserversorger argumentieren, dass angesichts der Klimaerwärmung erhöhte „Variabilität“ und Unsicherheit den Bau weiterer Stauseen erforderlich machen, um den Schneeabfluss aus den Bergen in feuchten Jahren aufzufangen. Es ist unklar, inwieweit mehr Stadtbewohner Wasser bewahren werden, um lebenswerte Städte zu erhalten.

Der Regisseur von Save the Colorado, Gary Wockner, lehnt alle neuen Dämme und Stauseen ab und entgegnet, dass eine Ideologie des „Wachstumismus“ die Behörden durchdringe und die Zerstörung der Natur vorantreibe.

Colorado Springs, Aurora und mögliche Western Slope-Gefährten, die auf ein Reservoir drängen, zeigen den Einfluss des Wachstumismus, der „die Seele der natürlichen und kulturellen Geschichte unseres Staates ausweidet“, sagte Wockner.

Einige Umweltteams bereiten sich auf einen Rechtsstreit vor, wenn die Städte die erforderlichen staatlichen, regionalen und bundesstaatlichen Genehmigungen einholen. Andere haben sich nicht dazu geäußert. Die Verantwortlichen von Conservation Colorado lehnten es ab, sich zu diesem Wasservorstoß zu äußern.

Die Umpflanzung von Mooren als Abhilfemaßnahme zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten an anderer Stelle „zu unserem Komfort“ sei unerreichbar, erklärte die Anwältin von WildEarth Guardians, Jen Pelz. „Mousemoore und andere empfindliche Hochgebirgsfeuchtgebiete sind ziemlich schön und geheimnisvoll, mehr Kunst als Wissenschaft, nichts, was wir umgestalten werden.“

Kürzlich im Westen vorgeschlagene Staudämme und Umleitungen „sind genauso gefährlich wie die vor einem Jahrhundert errichteten Staudämme, und der Bau von Staudämmen ist jetzt noch verantwortungsloser, weil wir alle wissen, dass Staudämme Wasser- und Uferlebensräume trennen, Arten aussterben lassen, die Funktion von Ökosystemen stören, Flüsse austrocknen und einheimische Kulturen und Gemeinschaften schädigen“, sagte sie.

„Wir müssen damit beginnen, Staudämme abzuschaffen und nicht noch mehr zu bauen. Dieses Projekt gilt als eines von vielen, bei dem Wasserverwalter ihre unerschlossenen Rechte oder Ansprüche auf Kosten des Einzelnen und der Umwelt ausnutzen wollen. … Es ist an der Zeit, eine Grenze in den Sand zu ziehen.“

Öffentliche Überlegungen zu Feuchtgebieten

Es obliegt dem U.S. Forest Service, herauszufinden, ob eine Staudamm- und Staudamm-Herausforderung voranschreiten wird oder nicht.

Vor Herbst wird eine Entscheidung darüber erwartet, ob Colorado Springs und Aurora mit der Erprobung potenzieller Staudammstandorte entlang des Homestake Creek beginnen können. Wenn die Tests ergeben, dass der Bau eines Staudamms und eines Stausees möglich ist, würden die Städte einen geeigneten Vorschlag unterbreiten.

Die Abmessungen des Reservoirs wurden nicht festgelegt. Stadtbeamte sagten, dass Speicher zwischen 6.000 und 20.000 Acre-Fuß ausreichen könnten, um überschüssige Wasserströme aufzufangen – ihr Wasserrechts-Vorrangdatum ist 1952, relativ jung im Zuteilungssystem Colorados –, die durch bestehende Tunnel zu größeren Stauseen in der Nähe von Leadville und in South Park gepumpt werden könnten. (Aurora plant den Bau eines neuen Stausees, um 96.000 Acre-Fuß Wasser südöstlich von Fairplay zu speichern.)